Steeds meer cellen leeg door taakstraffen, kopte NRC Handelsblad zaterdag over zes kolommen op de voorpagina.

Steeds meer.
Heel het weekeinde moest er steeds aan denken.
Zou het waar zijn?

Rosa Jansen, de vice-president van de rechtbank in Utrecht, zegt het in de krant. Maar zou het ook in het echt waar zijn?
Ik weet het niet.

‘Steeds meer’ impliceert dat er cijfers aan ten grondslag liggen.
Wat ik weet is dat je het met cijfers uit politie- en justitieland maar nooit weet.
Daar is altijd wel wat mee aan de hand.
Wat bij de politie afneemt, kan bij justitie best toenemen.
Kwestie van registratie.

Aan de bar van het café zaten op het moment van de overval zes mensen.
De barkeepers moest de inhoud van de kassa afdragen, de bezoekers hun portemonnees en mobiele telefoons.
In de overvalstatistieken was dit een (1) overval.
Maar toen de dader werd gepakt, heette het dat er zeven zaken waren opgelost.

En was Nederland vorig jaar niet ineens Europees koploper opsluiten? Amerikaanse toestanden dreigden. En nu staan er zomaar 4.000 cellen leeg (en dat terwijl er steeds minder gedetineerden ontsnappen).
Vierduizend. Dat is een op de vijf.
De staatssecretaris van justitie heeft aangekondigd dat ze gevangenissen gaat afbreken.

Bewaarders mopperen (maken zich zorgen), maar op zich moet zo’n aankondiging toch reden zijn tot grote opgewektheid in het land.
Een land dat cellen bouwt, is niet bezig met de toekomst, maar met de fouten uit het verleden, zei de Amsterdamse politiebaas Bernard Welten wel eens toen hij nog in Groningen zat.

Elders in dat NRC-artikel zegt een onderzoeker van het WODC dat veel taakstraffen mislukken. ‘Die mensen komen uiteindelijk toch in de gevangenis terecht.’
Na verloop van tijd zou je dan verwachten: Uiteindelijk steeds minder cellen leeg door taakstraffen.

Ik weet het niet.
Als het om criminaliteitscijfers gaat, ben ik altijd huiverig.

Wist je wel, zei vorige week een officier van justitie tussen de bedrijven door, dat de omvang van de criminaliteit helemaal niet wordt bepaald door criminelen? Nee? Nee, vervolgde de officier, de omvang van de criminaliteit wordt bepaald door de beschikbare capaciteit bij de politie. En nu iedereen op vakantie is en gaat, is er voor ons niet veel te doen. Er worden de komende weken ook nauwelijks boeven opgepakt. Arrestaties worden over de vakantieperiode heen getild.

Misschien dat de staatssecretaris nog even moet wachten met afbreken.
Omdat het uiteindelijk toch weer anders zit.

Rob Zijlstra